新川球場が彩ってきた桐生そして群馬の数々スポーツ史
前回のコラムにて、新川球場におけるプロ野球東西対抗戦開催、NPB聖地・名所150選について触れたが、これに限らず新川球場（新川運動場）ではたくさんの大会を開催し、その質の評価は高かった。
前出の資料「市民の球都桐生を育てた『新川球場のあゆみ』」（令和6年9月10日）川島伸行氏桐生歴史調査報告（抜粋）によると、1945（昭和20）年11月25日（東西対抗の翌日）には稲川東一郎監督率いる「オール桐生」が、プロ野球東軍と対戦し8－7でオール桐生がサヨナラ勝利（延長12回）を納めている。
この試合をはじめ、プロ野球の公式戦等、県下陸上競技大会、サッカー大会、市民体育祭などが開催された。さらには、大相撲巡業、映画のロケ地にも選定された.。
筆者が着目したのは、高校野球大会の開催である。現在の高校野球の県大会開催の球場割り当て（メイン球場：ベスト8以上）は、春は高崎城南、夏は県営敷島（前橋）、秋は桐生で固定されているが、（第1回開催秋は昭和23年、春は昭和24年）関東地区大会（同予選）開催当初からしばらく、つまり昭和20年代～40年代の春、秋の関東地区大会県予選は固定開催ではなかった。
「群馬県高校野球史」（昭和60年10月15日群馬県高校野球連盟編集・発行）（秋・春ともに第1回～30回のデータによると、）秋の県大会の新川球場開催は、第1回～第3回、第7回～第9回、第11回・12回、第14回、第16回～21回の計15回を数える。その他は桐生8回、前橋敷島4回、高崎城南2回、東山（太田）1回。
関東地区大会開催は第1回、第11回と第17回の3回開催。その他は第24回：桐生、第30回：前橋敷島の1回ずつである。
一方、春季県大会の新川球場開催は、第12回と第14回の2回。その他は高崎城南23回、前橋敷島4回、華蔵寺（伊勢崎）1回である。同じく新川球場の関東大会開催は、第12回の1回。その他は、敷島で第6回と第19回の2回である。
以上から、現在の球場割り当てとおおよそ同じだが、関東大会本県開催の際の新川球場の評価は非常に高い。秋は5回中の3回、春は3回中1回だが、…
関東地区大会開催となると、球場選定は当該県高野連で検討した上で、関東高野連理事会で決定する。県内のそれと比して球場の整備状況、スタンド、照明等付帯施設、入場券売り場等有料試合対応などが求められる。
また、当時の交通事情（学校自動車はほとんどなく、電車の往復を余儀なくされる）を勘案すると、公共交通機関（JR桐生駅）のアクセスにおいても新川球場が一番好条件だ。
さらに、関東連盟各都県からの注目度、評価の目は大変厳しい。特に秋の大会は、翌年の選抜高校野球大会の重要な選考資料となることから、「県内＋関東高校野球連盟のお墨付き：質の高い球場」の評価を獲得した球場であるかが決定の成否を分ける。
つまり、当時（昭和20年代～30年代）県内ではトップ球場は新川球場だったと言える。桐生球場（小倉クラッチスタジアム）が昭和44年に完成したことにより、新川球場の役目は一応の区切りが着いたが、それ以前はあらゆる実績において、新川球場は抜きん出た存在だ。
（第13回へつづく）
プロフィール
髙田 勉（たかだ・つとむ）
1958年、群馬県多野郡新町（現・高崎市新町）生まれ。
群馬県立高崎高等学校では野球部に所属し、桐生勢とは“因縁”あるライバルとして白球を追う。その後は筑波大学に進み硬式野球部に所属。
1982年より群馬県内の公立高校で教鞭を執り、野球部の監督・部長として多くの球児を育成。
とりわけ前橋工業高校の野球部長時代には、1996・97年に同校を2年連続で夏の甲子園ベスト4を経験。
その後は群馬県教育委員会事務局、前橋工業高校校長、群馬県高野連会長などを歴任。2019年～2025年3月までの6年間、群馬県スポーツ協会事務局長を務めた。