桐生新川球場

旧制桐生中の全国大会出場などを機に1928年に竣工

現在は市民の憩いの場となっている新川公園。ここはかつて「新川球場」という野球場だった。桐生野球を育んだ地であり、日本野球の歴史を語るにおいても欠かすことができない場所でもある。

市民にとっては部活動や町内の野球大会などを通じて身近な存在であり、プロ野球にとっては戦後復興夜明けの出発点として今も語り継がれている。

この新川球場が造られるきっかけになった一つが、旧制桐生中（現：桐生高校）の全国大会進出である。1927年（昭和2年）8月に開催された「第13回全国中等学校優勝野球大会」に出場し、市内は大きな盛り上がりを見せた。

かねてから『織物の桐生』として全国的な知名度を誇っていたが、そこに『野球の桐生』が加わり市民にとってもう一つの誇りがここに誕生したのだ。

桐生中全国大会出場により、市民の野球に対する熱が帯びていったことから球場建設の機運も高まっていく。それを具現化したのが新川運動場であった。

そして竣工したのは1928年（昭和3年）。この年は昭和天皇即位の祝賀行事が全国各地で行われていた頃で、桐生市内でも天満宮の御開帳が盛大に開催された記録が残されている。新川運動場の建設も、桐生市の祝賀事業の一つと位置づけて行われた。

野球を始めとした様々なスポーツに親しむ市民が増えて来たことから、桐生市は市民の体位向上のための方策を検討すべく議員や区長といった各団体の代表者を集めた。

その場において桐生市体育協会の設立と市民運動場の建設の意見が挙がり、発起人の中から市会議員であった堀祐平氏が体育協会の創設委員長となって計画を進めることになったのだ。

建設に当たっては寄付金を集り、当時の工費57,000円余りの半分を超える30,960円58銭（54.3%）が集まり、さらに織物会社の経営で成功を収めた堀氏も自ら私財を投じ、28年2月に着工。同年11月3日に竣工すると、「新川運動場」と名づけられた。

野球場のほかにも陸上競技場・テニスコート・プールが併設されていたため、本名称となっている。

桐生市民にとってスポーツを通じた交流や、人間形成の場としてオープンした新川運動場。

6年後の34年10月には昭和天皇の行幸を仰ぎ、それを記念し36年10月には設備全てを市へ寄付する旨を堀氏はじめ運動場設備所有者が申し出る。これにより、開設から8年目の37年4月からは市有施設となった。

第二次世界大戦を経て「戦後プロ野球夜明けの地に」

そして第二次世界大戦が39年から始まり、その戦局は次第に悪化。プロ野球もその影響によってよって44年11月からリーグ戦が休止となった。そして45年8月終戦しまだ敗戦の重苦しい空気も漂っていた中、3ヶ月後の同年11月にいよいよプロ野球が再開の機運を見せる。

そして、ここ新川運動場は「戦後プロ野球夜明けの地」として全国からの注目を浴びることになる。

11月18日に行われた全（オール）桐生ーセネタース（現：北海道日本ハムファイターズ）戦。この一戦が戦後日本におけるプロ野球再開の初戦と記録されており、戦後プロ野球の歴史は桐生がスタート地点となった。（試合は10対4でセネタースが勝利）

セネタースには、後に“青バット”を代名詞に川上哲治（元巨人）らと共に戦後プロ野球を代表する選手となる大下弘が在籍。

一方、全桐生も“桐生のとうちゃん”こと桐生高の名将・稲川東一郎監督のもと、青木正一・皆川定之・中村栄・三輪裕章らの元プロ野球選手が多数おり、リスタートを飾るにふさわしい豪華メンバーで彩られた。

そして11月23日・24日と「全日本職業野球団東西対抗戦」が行われ、新川運動場は2日目の開催地となった。

東西対抗戦となったのは、戦争で選手を失ったり復員していない選手もいたチームもあったことから、単独チームとして参加することが難しい状況だった。

加えて従来は東京と大阪が舞台だった東西対抗戦が桐生で行われた理由。これを語る上で欠かせないのが、全桐生ー東軍戦で球審を務め、後に現在の中日ドラゴンズ初代監督となる池田豊氏の存在である。

2024年に桐生歴史文化資料館で開催された企画展「思い出の新川球場とその周辺」にちなんで発行された同名の冊子（川嶋信行氏制作）に池田氏にまつわる紹介がある。

早大出身の池田氏は、1928年の第14回全国中等学校野球選手権大会に旧制桐生中の技術指導者を務めていた。稲川東一郎氏が監督になる前のコーチ時代の話である。その後、東京六大学の審判員に選ばれたことからそのキャリアをスタート。

36年に大学の先輩である河野安通志氏がこの年設立された名古屋軍（現：中日ドラゴンズ）の総監督となり、池田氏が監督としてのオファーを受け、初代監督として1年間指揮を執った。

そして翌年から日本職業野球連盟の審判部に入局し審判員へと復帰し、初代審判部長も担った。

池田氏は東京出身であるが、戦時中に群馬県に疎開。妻も桐生出身であることからその縁を深め、後のセ・リーグ会長となる鈴木龍二氏が「桐生は池田君の郷里」という言葉を残していたほど、桐生への愛着を各所に語っていた。

では、なぜ東西対抗戦が桐生で行われたかに話を戻すと、当初は神宮球場で2試合を開催予定だった。しかし、22日は降雨で中止となり、代替試合を行おうにも神宮球場が使用できなかったのがきっかけだった。

ここで鈴木氏による以下のコメントが残されている。「池田豊審判部長が桐生に行けば物も多少あるというので行った」

群馬県では前橋・高崎・伊勢崎は多くの焼夷弾を落とされるなど戦災の影響を大きく受けていたが、桐生はB29による空襲といった戦災から免れていた。

そして市を挙げて県内の復興に尽力していたことも後押しし、鈴木氏らは桐生ならできると判断し開催が実現したのだった。

実際、野球の試合中にもその影響を垣間見えたエピソードも残されている。

球場が戦災復興住宅の建設作業場となっており、外野の奥には材木置き場として活用されていた。

試合中にも関わらず馬車やトラックが出入りしており、その時は中断するという光景もあったと、公式記録員を務めた広瀬謙三氏による戦記にて綴られている。

この東西対抗戦のメンバーだが、東軍は巨人・名古屋・セネタース、西軍は阪神・阪急・南海の選手で構成された。大下はこの東西対抗戦が果たした意義について「野球（少年少女体育全集）」で以下のように記している。

「（前略）多くのファンが集まり、焼け野原のようになった各都市から立ち上がった各球団の選手に大声援を送り、『プロ野球は盛んになる』という明るい見通しを持たせてくれたのでした」

また、巨人軍初代オーナーであり“プロ野球の父”と評される正力松太郎氏も、開催についてこのように賛辞を送った。

「終戦で今後の行方を見失ったまま、あちこちに潜みこんでいた選手たちがプロ野球の復活を知って勇気づけられ、それぞれに選手復帰の名乗りをあげたことである」

「敗戦にうちひしがれた民衆の心に一脈の明るさを与えた」

なお、翌25日にも舞台を同じくプロ野球東軍とが全桐生が対戦。試合は延長12回の大熱戦の末、8対7で全桐生がサヨナラ勝ちした。このスコアは東武線・新桐生駅2番ホームにも刻まれており、伝説は未来へと語り継がれている。

以降も続く新川運動場とプロ野球の縁

新川運動場でプロ野球と言えばこの東西対抗戦の印象が強いかもしれないが、実は公式戦も行われている。

それが49年6月23日に開催された東急フライヤーズ（現：北海道日本ハムファイターズ）と阪急ブレーブス（現：オリックス・バファローズ）8回戦。

47年に発生したカスリン台風の影響で一度は壊滅的な被害を受けながら、前年に改修・復旧を果たしており、待望のプロ野球の試合開催も再び実現させることができた。

桐生市を挙げて試合開催の誘致を積極的に行なっており、当時毎日のように報道されていた。

当日の試合は朝8時に開門し歌や軽音楽といった催しも行われた。野球熱にあふれた市民がプロ野球を一目見ようと早くから駆けつけスタンドは満員の観客で埋め尽くされた。

この日は木曜ながら13時開始でその前の12時半から6選手によるホームラン競争も行われると、試合では地元桐生出身の皆川定之や常見茂（共に東急）が出場し、皆川が二塁打を放った記録が残っている。惜しくも東急は0−5で敗れてしまったが、その活躍に市民は酔いしれた。

なお、同年7月21日にも東急と大映スターズが対戦。この試合にも皆川と常見が出場し東急が8−2と勝利を収めており、1958年まで延べ17試合プロ野球の試合が行われた。

王貞治氏が高校時代に立ったマウンド

新川運動場はあの“世界の王”が『投手』として登板した貴重な場所でもある。早稲田実業高時代に在籍していた1年生の王投手は、56年6月9日に行われた桐生高との練習試合にてそのマウンドに立った。

王氏は25年8月に来桐した際、当時のことを鮮明に語っている。

「新川球場でやりましたよ。桐生には熱血監督の稲川さんがいてね、ウチ（早実）の総監督と稲川さんが親しくてよく交流試合をやったんですよ。（稲川監督が）“親父さん”ってよく言われていたのを覚えています」

稲川監督が記したこの試合にスコアブックが球都桐生歴史館にて大切に保管されている。「7番・投手」でスタメン出場し、完投するとともに3打数1安打をマークしている。

稲川監督らしく“直球真中”と具体的に記載されており、歴史館訪問の際にスコアを見た王氏は「ヒットを打っててほっとしました（笑）」とバットマンとして打席での結果に笑顔を見せた。

1987年、約60年の歴史に幕

新川運動場はプロ野球復興に向けたリスタート地点であることから、ここまでプロ野球との深い関係性について触れてきた。

ただ、序盤で述べた通り新川運動場誕生のルーツは桐生高校の躍進があった。待望の球場完成後は桐生野球の檜舞台として欠かせない存在でもあった。

主に繊維工業が桐生市の隆盛を支えていた時代、事業所ごとに野球チームを編成しその対抗戦がここで行われていた。そのほかにも軟式野球団体や中等学校（現在の高等学校）、高等工業学校（現在の群馬大学工学部）など年間200回近く試合を開催していた。

61年には大規模な改修工事が行われ「桐生新川球場」として、野球専用球場へとリニューアル。以降も市民に活気をもたらす場として根を張っていたが、87年ついにこの時が来る。施設の老朽化などに伴い、その役目を終えることとなった。

10月4日に「新川球場サヨナラ記念マラソン野球大会」が行われ、この日をもって約60年の歴史に幕を閉じた。

その後は「新川公園」へと姿を変えて現在に至る。“水と緑”をテーマに滝をイメージした噴水や自然を感じることができ、市民憩いの場として今も親しまれている。

公園入口には記念碑があり、この場所に野球場があったことを後進に伝えるメッセージとして存在感を放っている。

そして2022年が野球が日本に伝来して150年の節目の年だったことから、一般社団法人日本野球機構（NPB）は「日本野球聖地・名所150選」の認定を実施。ここ桐生新川球場跡も名所として認定を受けた。

長きにわたり桐生野球を育み、そして『球都桐生』原点の場所となったこの歴史は今後も語り継がれていく。

参考文献：
『 NPB公式サイト『【球跡巡り・第14回】球都・桐生で迎えた 戦後プロ野球の夜明け 桐生新川球場』
『思い出の新川球場とその周辺（川嶋伸行）』

1945年「プロ野球東西対抗戦」の記録

11月25日 全桐生vsプロ野球東軍

チーム	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	計
東軍	0	0	0	1	0	3	2	0	1	0	0	0	7
全桐生	0	0	1	2	0	0	4	0	0	0	0	1x	8

会場：新川運動場
勝利投手：常見茂　
敗戦投手：白木義一郎
本塁打　：（東）大下弘

日本において戦後初のプロ野球による試合がこの一戦である。百戦錬磨の名将・稲川東一郎監督が指揮を執り、選手もプロ野球で戦うメンバーを揃えて臨んだ。

試合は両軍合わせて25安打の乱打戦となったが、東軍は6失策に対して全桐生は2失策と守りで差をつけ、最終的には代打・青木正一のサヨナラタイムリーで勝利を収めた。

稲川監督はベンチ入りした選手を積極的に起用し、全員野球でプロ野球チームを破る歴史的勝利を手繰り寄せた。

11月24日 プロ野球東軍vsプロ野球西軍

前日の神宮球場での試合に続き、新川運動場へと場所を移し行われた。

東軍では、のちに近鉄バファローズ（現：オリックス・バファローズ）の愛称の由来となる“猛牛”の名で人気を博した名二塁手・千葉茂（巨人）や大下、そして後に監督としても手腕を発揮し殿堂入りも果たす近藤貞雄（巨人）らが出場する。

一方で西軍も長嶋茂雄氏が憧れた“初代ミスター・タイガース”藤村富美男や“和製ヨギ・ベラ”とも称された土井垣武（共に字阪神）といった、後に後に“ダイナマイト打線”と称されるメンバーが躍動した。

試合は序盤から打撃戦の様相を見せ、西軍の打線が6回・7回で計6得点を奪うなど東軍の投手陣に18安打と襲いかかり、14−9で勝利。両軍合わせて33安打の乱打戦は西軍が前日のリベンジを果たし、1勝1敗のタイとした。

チーム	1	2	3	4	5	6	7	8	9	計
西軍	2	0	4	2	0	4	2	0	0	14
東軍	3	0	1	0	3	0	1	0	1	9

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